叔本華在《人生的智慧》中冷靜地揭示：“所有的快樂，其本質(zhì)都是否定的，而痛苦的本質(zhì)卻是肯定的。”

他認(rèn)為痛苦是持續(xù)存在的：只要生命意志在運(yùn)作，欲望就會(huì)不斷涌現(xiàn)。舊的欲望滿足后，新的欲望會(huì)立刻產(chǎn)生，因此痛苦是生命的“常態(tài)”，具有“肯定性”。而快樂并非獨(dú)立的、原生的狀態(tài)，而是“痛苦的暫時(shí)消除”。它的存在依賴于痛苦的先在，因此具有“否定性”。快樂是短暫的，當(dāng)欲望被滿足時(shí)，痛苦暫時(shí)消失，我們會(huì)感到快樂，但這種狀態(tài)無法持久——新的欲望很快會(huì)產(chǎn)生，痛苦隨之回歸。快樂是相對(duì)的，沒有痛苦的對(duì)比，就無法感知快樂。

“每一快感的產(chǎn)生，其實(shí)就是意欲所受到的抑制得到了消除，意欲獲得了解放。所以，每一種快感都持續(xù)相當(dāng)短暫的時(shí)間。”這條規(guī)則教育我們，不要把目光盯在追求生活的快感和樂趣上面；而是盡可能地注意躲避生活中數(shù)不勝數(shù)的禍害。快樂只不過是一場(chǎng)幻夢(mèng)，但痛苦卻是真正實(shí)在的。當(dāng)我們渴望獲得幸福和快樂時(shí)，常常被其虛幻的“肯定性”欺騙，快感不過是痛苦暫時(shí)缺席時(shí)的短暫喘息，如叔本華所言，它“永遠(yuǎn)是否定性質(zhì)的”。就像擠入演唱會(huì)場(chǎng)館的狂熱瞬間，三小時(shí)的烏托邦終會(huì)落幕，散場(chǎng)后的戒斷反應(yīng)遠(yuǎn)比短暫的亢奮來得更加強(qiáng)烈、更加持久。

叔本華認(rèn)為：“缺乏痛苦的程度是衡量一個(gè)人生活是否幸福的標(biāo)準(zhǔn)。”一個(gè)身體無恙的人，通常不會(huì)每天因?yàn)椤皼]生病”而感到快樂。但當(dāng)他突然患上胃病，每餐都被疼痛折磨時(shí)，“不痛”就成了最迫切的渴望。當(dāng)胃病痊愈，他重新獲得“不疼痛”的狀態(tài)時(shí)，這種“缺乏痛苦”的感受會(huì)被清晰地體驗(yàn)為幸福。此時(shí)，幸福的程度不取決于他吃了多少山珍海味，而取決于他擺脫了多少疼痛。

所以，降低我們的欲求是明智和合理的，我們“必須限制對(duì)這個(gè)世界的期望和要求”，如此才“更有把握實(shí)現(xiàn)這些期望和要求”。這并非要我們消極避世，而是要我們?cè)谡J(rèn)清苦樂本質(zhì)的基礎(chǔ)上，找到一種與生活和解的方式，在減少痛苦的過程中，探尋屬于自己的幸福之道。